月晦之夜，天色如墨。
青山镇的灯火在身后渐次远去，方缘独自一人，踏上了前往西坡的小路。
他没有走采药人常走的路线，而是选择了一条更隐蔽、也更难走的山脊线。这条路是他白天用能量视觉反复观察后确定的——沿途灌木茂密，岩石嶙峋，视野极差，但正因为如此，几乎不会有人在这里设防。
斗之气在体内缓缓流转，驱散着夜间的寒意。方缘的呼吸平稳而绵长，每一步都落在最稳妥的位置。能量视觉维持在十米范围，在这个距离内，任何活物的能量波动都逃不过他的感知。
今夜无月，星光也被云层遮蔽。山林间伸手不见五指，只有夜枭偶尔发出凄厉的啼鸣，还有远处不知名野兽的低吼。
但对拥有能量视觉的方缘来说，黑暗并不是障碍。在他“眼”中，整个世界以另一种方式清晰呈现：树木是深绿色的能量轮廓，岩石是灰白色的坚硬实体，地下虫蚁的活动是微弱闪烁的土黄色光点。
他就像一只夜行的猫，悄无声息地在山林中穿行。
一个时辰后，西坡在望。
方缘没有立刻接近，而是在距离坡地还有一里的一处高地上停下，伏在一块岩石后，开始观察。
能量视觉提升到极限，二十五米半径内的一切细节尽收眼底。
坡地北侧，瘴气洼地附近，果然有人。
三道暗红色的能量光晕，呈三角形分布在洼地外围。那是狼头佣兵团的守卫，都是斗者级别，但气息有些紊乱——显然长时间暴露在毒气环境中，身体已经受到影响。
更远处，还有几道杂色的光晕隐藏在树林中。有血战佣兵团的土黄色，也有其他不明势力的淡青色和灰白色。粗略估算，至少有四拨人马在暗中观察。
果然如“百目屋”老头所说，这里已经成了各方势力的焦点。
方缘屏住呼吸，将身体完全隐藏在岩石的阴影中。他没有急着行动，而是开始计算守卫的巡逻规律。
三道暗红色光晕的移动很有节奏：一人守南，一人守北，一人在中间游走。每半刻钟，三人会短暂汇合一次，交换位置。汇合点就在洼地东侧的一棵枯树下。
而汇合后的三十息时间，是警戒的空窗期——三人背对背站立，视线覆盖三个方向，但注意力会因为交谈而分散。
三十息，足够他从高地潜行到洼地边缘。
方缘耐心等待着。
时间一分一秒过去。山林间的夜风带着刺骨的寒意，吹过裸露的岩石，发出呜咽般的声响。远处传来几声压抑的咳嗽——是某个守卫被毒气呛到了。
终于，又一次汇合的时间到了。
三道暗红色光晕移动到枯树下，短暂交谈。方缘抓住这个机会，像一道影子般从岩石后窜出。
他没有直接冲向洼地，而是先往西侧绕了半圈，利用灌木丛的掩护，迂回接近。脚步极轻，落地时脚尖先着地，再缓缓放下脚掌，几乎不发出任何声音。
十息，二十息
方缘抵达了洼地边缘，藏身在一丛半人高的杂草后。这里距离守卫只有十五丈，能清楚听到他们的交谈声。
“这鬼地方，毒气越来越重了。”一个沙哑的声音抱怨道，“再守两天，老子肺都要烂了。”
“少废话，团长说了，守住这里，每人赏十个金币。”另一个声音呵斥道，“想想十个金币能干什么？能在镇上买栋房子，娶个婆娘，舒舒服服过下半辈子！”
“十个金币也得有命花啊”第三个声音嘟囔，“昨天老六就倒了，现在还在床上躺着，浑身发紫。医师说了，毒入骨髓，没救了。”
三人沉默了片刻。
沙哑声音再次响起：“你们说，地缝里到底有什么宝贝，值得团长这么拼命？”
“谁知道呢。反正不是我们能碰的东西。”呵斥声的主人压低声音，“我听说跟‘异火’有关。”
“异火？！”另外两人同时倒吸一口冷气。
“嘘！小声点！”呵斥声的主人紧张地四下张望，“我也是听副团长喝醉了说的。说那紫光，很像传说中的‘幽冥毒火’的伴生矿。要是真的别说十个金币，一百个金币都值！”
三人又沉默了一会儿，然后开始换岗。
方缘趁他们移动的间隙，缓缓向前挪动。杂草丛提供了一些掩护，但越靠近洼地，植被越稀疏。最后十丈，几乎没有任何遮挡。
他停下脚步，从怀中取出驱毒香。
点燃一包，淡黄色的烟雾袅袅升起，带着刺鼻的硫磺和雄黄气味。烟雾在夜风中缓缓扩散，形成一道薄薄的屏障。
这不是为了驱散毒气——洼地的毒气浓度太高，这点烟雾根本不够。而是为了掩盖他自己的气息，同时干扰守卫的嗅觉。
方缘又等了片刻，确认守卫没有察觉异常，这才继续前进。
最后十丈，他几乎是匍匐前进的。身体紧贴着地面，每一次移动都极其缓慢。能量视觉锁定着三道暗红色光晕，确保自己始终处于他们的视线盲区。
终于，他抵达了洼地边缘。
这里的地面已经开始发黑，泥土松软潮湿，踩上去会留下明显的脚印。方缘没有直接踏上去，而是从背囊里取出两块特制的木板——这是他用客栈的床板改制的，表面钉了麻绳增加摩擦力。
他将木板绑在脚底，小心翼翼地踏上黑色区域。
脚下的泥土传来一种奇异的触感：不是单纯的松软，而是带着一种黏腻的弹性，像是踩在某种生物的腐烂组织上。
空气中弥漫着浓烈的刺鼻气味，混合了硫磺、腐臭、还有一丝若有若无的甜腥。即使含着避瘴丸，方缘还是感到喉咙发痒，眼睛刺痛。
他强忍着不适，继续前进。
根据地图的标注，地缝就在洼地北侧三十步，三块大石环绕的地方。方缘很快就找到了那个位置——三块一人高的黑色岩石呈三角形排列，中间的地面有明显的龟裂痕迹。
裂缝不大，最宽处不过一掌，最窄处只有一指。但从裂缝中透出的能量波动，却让方缘的心脏狂跳。
紫色的光。
不是肉眼可见的光，而是在能量视觉下清晰呈现的、浓郁得化不开的紫色能量流。那能量从裂缝深处渗出，像雾气一样缓缓升腾，然后在接触到空气后迅速稀释、消散。
但即便如此，裂缝周围的紫色能量浓度，依然高得惊人。方缘能“看”到，那些能量如活物般蠕动，不断侵蚀着周围的岩石和土壤。岩石表面已经变成了深紫色，土壤则化为了黏稠的黑泥。
【警告：检测到高浓度毒性能量场】
【强度：斗师级（持续侵蚀）】
【建议：立即远离，当前防护等级不足】
系统的警报在脑海中响起。
方缘没有退。他从背囊里取出几个特制的瓷瓶和工具——这些都是白天准备的，专门用来采集高毒性样本。
首先是一根长长的铜管，一端磨尖，另一端连着软木塞。他将尖头插入裂缝，轻轻转动，然后缓缓抽出。管壁上沾了一层深紫色的粉末。
这是裂缝边缘的岩石粉末，被毒性能量长期侵蚀后的产物。
方缘小心地将粉末刮入瓷瓶，封好。接着，他又取出一块薄薄的玉片，探入裂缝，轻轻刮取内壁的附着物。
玉片是他在镇上买的劣质玉石，不值钱，但有个特性：对毒性能量有一定的吸附作用。刮下来的附着物在玉片上凝结成紫色的斑点，散发着微弱的荧光。
就在他准备采集第三份样本时，异变突生！
裂缝深处的紫色能量流猛地增强！
原本缓慢升腾的能量，突然变得狂暴起来，像喷泉一样从裂缝中涌出。紫色的光晕在夜空中炸开，即使不用能量视觉，也能用肉眼看到那诡异的紫光！