在能量视觉下，林先生体内的斗气运行平稳而隐晦，确实有斗师级别的强度。而且那种运行方式很特殊，不像加玛帝国常见的功法，更加古老、更加复杂。
方缘在离门口最近的位置坐下，要了一壶茶，背对着林先生的方向。但他将一丝寻踪粉悄悄撒在鞋底——只要林先生离开时经过他附近，药粉就会附着在他的鞋上或衣角。
等待的时间很漫长。
方缘一边慢慢喝茶，一边用能量视觉观察茶铺里的其他人。除了一些真正的茶客，他还发现了两个可疑的人：一个坐在柜台旁的老者，看似在打盹，但呼吸节奏很特别，是某种内息功法；另一个是坐在窗边的年轻人，面前摆着茶却不喝，手指在桌面上无意识地敲击着某种节奏。
都是练家子，而且都在暗中观察林先生。
这个茶铺，不简单。
一个时辰过去了，林先生终于合上书，起身结账。他走出茶铺时，果然经过了方缘身边。寻踪粉悄无声息地附着在了他的衣角上。
方缘又坐了一会儿，等林先生走远后，才起身离开。
他没有跟踪林先生——那样太危险，而且那两个人明显也在盯梢。他要做的是另一件事：查查这个茶铺的底细。
方缘绕到茶铺后巷，找了个隐蔽的角落，用能量视觉仔细观察茶铺内部。
在能量视觉下，茶铺的格局呈现出一些不寻常的地方：地下有密室，面积比地上的茶铺还大；墙壁的夹层里藏着几处暗格；就连那些破旧的桌椅，摆放的位置也暗合某种阵法布局。
这根本不是普通的茶铺，而是一个情报据点或秘密集会场所！
方缘心中凛然。林先生每天来这里，肯定不是偶然。他要么是这里的主人，要么是这里的常客。无论是哪种，都说明他背后的势力不简单。
就在他准备离开时，茶铺后门忽然打开了。
一个佝偻的身影走出来，提着个泔水桶，看起来像是茶铺的杂役。但方缘的能量视觉告诉他，这个“杂役”体内的斗气强度，赫然达到了斗者八段！
佝偻身影走到巷子尽头的垃圾堆，倒掉泔水，然后从怀中掏出个小竹筒，塞进墙缝的一个暗格里。做完这一切，他若无其事地回到了茶铺。暗格！
方缘等后门关上后，悄无声息地潜到墙缝处。暗格很隐蔽，外面用一块活动的砖石挡着。他小心地移开砖石，取出里面的竹筒。
竹筒没有封口，里面只有一张纸条。借着巷口透进的微弱月光，方缘看清了上面的字：
“目标已接触狼头，获客卿令牌。毒蝎态度积极，疑似达成某种交易。目标炼药能力确有不凡，今日收到狼头回礼冰心草十株。建议：继续观察，暂不惊动。”
纸条上的信息让方缘脊背发凉。
这分明是在汇报他的动向！而且连他收到冰心草这种细节都知道——要么是狼头内部有内奸，要么是这个情报网的眼线已经渗透到了万药斋附近！
更可怕的是，纸条末尾没有署名，只有一个简单的符号：七片花瓣，围成一圈。
七绝毒蕊！
这个情报据点，和林先生背后的势力有关！
方缘的心脏狂跳。他迅速将纸条放回竹筒，塞回暗格，恢复原状，然后悄无声息地退走。
回到万药斋时，天色已经完全黑了。
方缘没有点灯，坐在黑暗中，大脑飞速运转。
林先生、七绝毒蕊、神秘的情报网、对他动向的监控这一切都指向一个结论：有一个隐藏在暗处的势力，正在密切关注青山镇，而自己，不知何时已经进入了他们的视线。
他们的目的是什么？是为了幽冥地脉？还是为了净尘子传承？或者是为了小医仙的厄难毒体？
无论是哪种，情况都比他预想的更复杂。
原本以为只需要周旋在狼头和血战之间，现在又多了一个神秘势力。而且这个势力行事更加隐蔽，手段更加高明，威胁可能更大。
必须调整计划了。
方缘取出笔记本，在烛火下快速书写：
【新势力出现：代号“七绝”（暂定）】
【已知成员：林先生（斗师，疑似高层），茶铺杂役（斗者八段，联络员），另有至少两名眼线】
【目标：监控青山镇动向，重点关注对象包括我、小医仙、可能与幽冥地脉相关】
【威胁等级：高（隐蔽性强，目的不明）】
【应对策略：】
【1继续与狼头合作，借其势自保，但需警惕狼头内部可能有七绝眼线】
【2对小医仙加强保护，厄难毒体可能成为目标】
【3加快实力提升，尽快突破斗者】
【4利用净毒晶和《净毒真解》，准备更多底牌】
【5等待萧炎到来，局势或可重新洗牌】
写完这些，方缘吹熄蜡烛，盘膝坐在床上。
但今晚，他无法静心修炼。
脑海中反复回放着茶铺后巷的一幕幕，那张纸条上的每一个字都像针一样刺着他。被人监视、被人分析、被人当成“目标”的感觉，让他既愤怒又警惕。
在这个世界，弱小就是原罪。没有实力，连自己的命运都无法掌握。
他必须变强，必须尽快变强。
方缘从储物戒中取出一颗淬体丹，放入口中。丹药化开，药力如洪水般冲刷着身体。他没有像往常那样温和吸收，而是全力运转斗气，以近乎狂暴的方式冲击经脉！
疼！
经脉被强行扩张的剧痛，让他浑身颤抖。但他咬着牙，继续冲击。汗水浸透了衣衫，牙齿咬得咯咯作响。
一个时辰。
两个时辰。
黎明前最黑暗的时刻，方缘体内传来一声轻微的碎裂声——那是瓶颈破裂的声音。
斗之气五段中期！
他睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定。
还不够。
距离斗者，还有很长一段距离。而他要面对的敌人，可能远不止斗者。
窗外，天色渐亮。
新的一天，将会有新的挑战。
但方缘知道，他必须走下去。
为了活下去，为了掌握自己的命运，也为了那些值得守护的人和事。
他站起身，推开窗户。
晨风带着山间的凉意吹进来，吹散了屋内的药味和汗味。
远处，青山镇的轮廓在晨曦中渐渐清晰。
这个小镇，看似平静，实则暗流汹涌。
而他，已经身在其中。
无法退出，那就只能迎难而上。
方缘握紧了拳头。
指甲深深陷入掌心，留下四道月牙形的血痕。
但他感觉不到疼痛。
因为心中的火焰，已经燃起。