守时大教堂的穹顶，像一块被精心打磨过的、倒扣的灰色苍穹。阳光透过最高处的琉璃窗，被分割成无数道冰冷的光束，笔直地射下，在光洁如镜的黑曜石地面上，投下泾渭分明的几何图案。
空气里没有一丝尘埃，只有一股淡淡的、混合了圣油与金属冷却剂的味道。无数座大小不一的钟摆，在墙壁的凹龛里，在廊柱的基座上，以一种神圣而精准的节律，无声地摆动。这里的时间，仿佛不是在流逝，而是在被一种绝对的意志，一格一格地分割、称量、派发。
苏清鸢就跪在这片被分割的光影中央。
她脱下了那身在下水道里沾满污秽的祭司袍，换上了一件一尘不染的崭新白袍。长发被重新束起，脸上最后一丝血污也被清洗干净。她看起来，又变回了那个圣洁、高傲、不容侵犯的教会精英。
只有她自己知道，在那身洁白的袍子下面，她的心，比脚下的黑曜石还要冰冷、坚硬。
“所以，你的意思是，你遭遇了‘时间重置者’大人，然后……你就回来了？”
说话的人，是教会的另一位“时褶督导”，名叫巴赫。他是个身材瘦高的中年男人，戴着一副单片眼镜，镜片后的眼睛，像手术刀一样，在苏清鸢身上来回刮动。
他的身边，还站着另外两名高级修士。他们的站姿，形成了一个不露痕迹的三角，将苏清鸢所有的退路都封死。
“我没有遭遇大人。”苏清鸢低着头，声音平稳，听不出任何情绪，“我只是在追击入侵者的途中，被一股无法抵抗的力量震晕。等我醒来，就已经身处废弃的下层水道，教堂的入口也已经封闭。”
“无法抵抗的力量？”巴赫轻笑一声，那笑声在空旷的大殿里，显得格外刺耳，“苏清鸢，你可是苏家的后裔，是‘时褶感知者’中的佼佼者。在纽伦市，能让你连反抗都做不到的力量，可不多见。”
“或许是入侵者使用了我们未知的时褶武器。”苏清鸢的回答滴水不漏。
“武器？”巴赫踱步到她面前，居高临下地看着她，“据我所知，你追击的那伙人里，有一个叫陆沉的学徒。一个下区钟表匠的学徒，能有什么武器，让你这位大名鼎鼎的‘白衣剑刃’束手无策？”
陆沉。
听到这个名字，苏清鸢的心脏微不可查地抽紧了一下。她藏在袖袍里的手，指尖轻轻触碰到内袋里那块温热的晶体。那是陆沉给她的，此刻正隔着衣料，传来一点微弱的、安定的暖意。
“我不知道。”她依旧低着头。
“你不知道？”巴赫的音调猛地拔高，“你和叛徒高明一同行动，结果高明重伤而归，你却毫发无损地消失了整整一天！现在你回来了，却只用一句‘不知道’来搪塞我们？”
他弯下腰，凑到苏清鸢耳边，声音压得极低，像毒蛇在吐信。
“还是说，你和那些‘逆时会’的臭虫，达成了什么……有趣的交易？”
苏清鸢的身体，几不可察地绷紧了。她能感觉到，那几道审视的目光，几乎要穿透她的皮肉，看穿她心底最深的秘密。
她不能慌。她必须扮演好自己的角色。一个忠诚、有能力，但因为一次意外失败而心怀愧疚的工具。
就在她准备开口，为自己做进一步辩解的时候，一个懒洋洋的声音，从大殿的侧廊传了过来。
“行了，巴赫，吓唬一个刚从下水道里爬出来的小姑娘，很有成就感吗？”
这个声音！
苏清鸢的瞳孔猛地一缩。
只见高明穿着一身崭新的、比巴赫的制服还要华丽的黑色督导袍，慢悠悠地走了出来。他的脸色依旧有些苍白，但那份在时油厂被击败的狼狈，已经荡然无存。取而代-之的，是一种小人得志的、令人作呕的倨傲。他的胸前，别着一枚新的徽章，代表着他更高的地位。
“高明？”巴赫直起身，皱了皱眉，显然对高明的出现有些不满，“这里是审判庭在问话。”
“审判庭？”高明嗤笑一声，走到苏清鸢身边，用一种玩味的眼神打量着她，就像在欣赏一件失而复得的有趣玩具，“别那么严肃。她可是我们宝贵的‘容器’，万一吓坏了，谁来承担责任？”
他转向巴赫，摊了摊手：“再说了，我才是当事人。当时的情况，是我让她去追另一路敌人，我们分头行动，她会遇到什么，我怎么知道？或许是运气不好，一头撞上了逆时会的陷阱吧。”
他竟然在……为她开脱？
苏清鸢的心沉了下去。她宁愿面对巴赫一百句尖酸的质问，也不愿接受高明一句虚伪的辩护。这比任何酷刑都更让她感到恶心。
巴赫的脸色变了变，他看了一眼高明胸前那枚徽章，最终还是没再说什么，只是冷哼一声，带着人转身离开了。
大殿里，只剩下了苏清鸢和高明。
“怎么？不谢谢我？”高明蹲下身，与跪在地上的苏清鸢平视，脸上挂着戏谑的笑，“要不是我，你现在可能已经被送到‘静默室’，去和那些只会重复一句话的疯子作伴了。”
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苏清鸢没有看他，只是盯着地面上冰冷的黑曜石纹路。
“你妹妹，很可爱。”高明的声音，像一条湿滑的虫子，钻进她的耳朵里，“我去看过她了。躺在‘生命摇篮’里，安安静静的，像个睡着了的天使。只不过，她的时褶核心，破损得比我想象的还严重。每天都需要消耗大量的纯净时油来维持，啧啧，真是个昂贵的‘收藏品’。”
苏清鸢的指甲，深深地掐进了掌心。
“教皇大人很仁慈。”高明站起身，整理了一下自己的衣领，“他不仅愿意不计代价地维持你妹妹的生命，还给了你一个将功补过的机会。”
他顿了顿，享受着苏清鸢身体那细微的颤抖。
“从今天起，你，苏清鸢，将作为我的副手，协助我，清剿城内所有的逆时会余孽。这是教皇大人的命令。”
副手。
这个词，就像一把淬了毒的锁，拷在了苏清鸢的脖子上。
“怎么？不乐意？”高明挑了挑眉。
“……是，督导大人。”苏清鸢从牙缝里，挤出这几个字。
“这就对了嘛。”高明满意地笑了，“走吧，我带你去看看你的新工作环境。顺便，也让你看看，教会的‘效率’。”
他转身，向大殿深处走去。苏清鸢沉默地站起身，跟在他的身后，像一个没有感情的影子。
他们穿过长长的廊道，两侧的钟摆无声地晃动，仿佛无数双监视的眼睛。高明一路上都在喋喋不休，炫耀着他新获得的权力和对教会内部秘闻的了解，苏清鸢只是安静地听着，将每一个有用的信息，都刻在脑子里。
“……那个时间重置者大人，名叫顾言，是你的师兄，对吧？啧，我还真是没想到，教会里水这么深。他现在负责处理城里那个麻烦的‘时间闭环’，暂时没空管我们这边的小事。”
“……停滞钟楼那边，已经成了禁区。听说那里的时褶波动，连教皇大人都感到棘手。”
“……哦，对了，告诉你一个好消息。我们抓到了一些逆时会的老鼠，就关在前面的‘忏悔室’里，或许有你的老熟人呢。”
苏清鸢的心跳，随着他的话语，时而绷紧，时而下沉。她强迫自己保持着面无表情，但藏在袖袍里的手，却早已被冷汗浸湿。
高明带着她，来到一扇厚重的金属门前。门上没有锁，只有一个小小的观察窗。
“看看吧，这就是背叛者的下场。”高明示意她朝里看。
苏清鸢走上前，透过那冰冷的观察窗，向里望去。
里面是一间纯白色的房间，几个穿着囚服的人，或坐或躺，眼神空洞。他们中的一个，苏清鸢认得，是逆时会外围的一个联络员。
此刻，那个联络员正坐在地上，一遍又一遍地，用手指在地面上画着一个看不见的圈。他的动作机械，神情麻木，和陆沉描述的那个叫“石头”的队员，一模一样。
他们也被“时间闭环”感染了。
“看到了吗？”高明的声音在她身后响起，“这就是教会的新手段。不需要拷问，不需要用刑。只需要把他们扔进一个‘闭环区域’，让他们永远活在自己被捕前的那一分钟里，就足够摧毁他们所有的意志了。”
苏清鸢只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。
“顺便一提，”高明仿佛想到了什么，用一种漫不经心的语气补充道，“你妹妹所在的‘生命摇篮’，为了确保她能得到最‘纯净’的治疗，已经被转移了。”
苏清鸢猛地转过头。
“转移到哪了？”她终于没能忍住，脱口而出。
“别急。”高明看着她那瞬间失控的表情，露出了满意的笑容，就像猫抓住了老鼠，却不急着吃掉，而是要慢慢玩弄，“教皇大人认为，纽伦市最近太‘吵’了，不适合静养。”
他凑近苏清鸢，用只有两个人能听到的声音，一字一句地说道：
“她被送去了停滞荒野。那里……很安静。”