晨雾稀薄，泽畔生寒。
苏瑶三人不敢久留，循着来路急速回撤。 玄蛇部水下门户的发现，以及“圣种”“血祭”“唤醒”“潮汐”等只言片语，如同沉甸甸的巨石压在心头。此事关乎重大，必须尽快告知联合营地诸部首脑，共商对策。
三人皆带伤在身，赶路不敢全速。 苏瑶道基裂纹未愈，强行催动灵力便觉气海隐痛。青漓肩头阴毒如附骨之疽，需分心以月华之力时时压制。燧损耗最重，灵台薪火黯淡，全凭坚韧意志支撑。好在来时为追踪，刻意隐匿缓行，此刻回程心切，虽不能全力飞遁，但提气疾奔之下，速度也比来时快上许多。
绕过那座监视用的石山时，与留守的影牙二人汇合。 苏瑶简短告知所见，命其继续潜伏监视，着重留意那漩涡水域有无异动，若有大队人马或异常气息出入，立即以秘符远距离示警。影牙领命，自与同伴隐匿行藏不提。
三人继续东行，欲先与利爪、巫萸率领的大队汇合，再一同返回联合营地。 按约定，大队携带伤员，行进缓慢，此刻应尚未走远。
然而，刚离开黑水大泽外围不足百里，进入一片名为“瘴疠丘陵”的荒芜地带时，异变突生。
其时天光已大亮，但丘陵上空却笼罩着一层淡紫色的怪异薄雾，阳光透过雾气，变得昏黄黯淡。空气中弥漫着甜腥与腐朽混合的刺鼻气味，地上植被稀疏，多是些色泽艳丽、形态怪异的毒草毒菇，偶尔可见嶙峋怪石与不知名动物的惨白骸骨。
“小心，此地瘴气有异，蕴含阴毒，且能侵蚀灵识。”青漓出言提醒，她肩头伤势对阴邪之气感应尤为敏锐，此刻已隐隐作痛。
苏瑶点头，取出一瓶巫萸留下的避瘴丹药，分与二人服下，同时撑起一层稀薄的乙木灵光护体，将瘴气略微隔绝。燧亦催动微弱的薪火暖意流转周身，驱散侵入的阴寒。
正行间，前方带路的青漓忽然身形一顿，低喝道：“地下有东西靠近！速度很快！”
话音未落，众人脚下地面骤然翻滚炸裂，数条水桶粗细、布满粘滑漆黑鳞片、头部生有独眼和狰狞口器的怪蛇破土而出，分噬三人！这些怪蛇气息阴冷，独眼中闪烁着嗜血的红光，口中喷吐着墨绿色的毒雾，赫然是受此地特殊瘴气与阴秽地脉滋养变异的“腐地阴虺”！
“哼！”苏瑶虽伤，反应却不慢，并指如剑，一道翠绿剑罡疾射而出，精准点向袭向自己的一条阴虺七寸。青漓身影如月下流霜，翩然闪避的同时，腰间软剑已然出鞘，清冷剑光掠过，将另一条阴虺斩为数截。燧低吼一声，不闪不避，拳锋之上腾起一层淡金色火焰，虽微弱却带着一股纯阳破邪的意念，狠狠砸在第三条阴虺头颅之上，竟将其砸得鳞片碎裂，嘶叫着缩回地下。
然而，这些阴虺似无穷尽，刚一被杀或击退，四周地面再次翻腾，更多的阴虺钻出，其中更有数条体长超过五丈、气息堪比结丹修士的虺王！它们似乎被三人身上的生灵气息与灵力波动吸引，疯狂围攻而来。
“此地不宜久守，冲过去！”苏瑶当机立断，剑罡纵横，开路向前。青漓剑光如练，护住侧翼。燧拳风呼啸，守住后方。三人结成三角阵型，在虺群中艰难突进。
这些腐地阴虺单体实力不算太强，但数量众多，悍不畏死，更兼皮糙肉厚，带有剧毒，喷吐的毒雾还能侵蚀护体灵光，极为难缠。 苏瑶三人有伤在身，不敢久战，只想尽快冲出这片丘陵。
激战之中，苏瑶一剑劈开一条虺王，剑气余势将侧面一处岩壁斩开一道裂缝。 裂缝之中，竟有微弱光华一闪而逝，更有一股极其古老、沧桑，且与周围阴秽毒瘴格格不入的醇厚灵气散逸出来。
“嗯？”苏瑶心中一动。此地瘴疠横行，地脉阴秽，怎会有如此纯正古老的灵气？
“那边岩壁后有古怪！”青漓也察觉异常，一道月华剑气扫开扑来的数条阴虺，指向那裂缝。
“冲进去看看，或许可暂避虺群！”燧一拳轰飞一条偷袭的阴虺，喘息道。持续战斗，他本就不多的灵力消耗甚巨。
三人合力，向那岩壁裂缝处杀去。 临近裂缝，那纯正古老的灵气愈发明显，竟对周围的毒瘴和阴虺有隐隐的排斥作用，使得附近阴虺攻势稍缓。
苏瑶挥剑将裂缝扩大，足够一人通过，当先闪入。青漓、燧紧随其后。那些阴虺追至裂缝前，似乎对里面散逸出的灵气极为忌惮，嘶鸣盘旋，却不敢深入，只在洞口逡巡。
裂缝之后，竟是一条倾斜向下的天然甬道，甬道四壁光滑，似经水流长期冲刷，空气中弥漫着淡淡的水汽与那股纯正灵气。 三人稍松一口气，服下丹药略作调息，警惕地顺着甬道向下。
甬道曲折向下数十丈，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然洞窟。 洞窟顶端有微光矿石散发柔和白光，照亮下方。洞窟中央，是一泓约亩许大小的水潭，潭水呈乳白色，氤氲着浓郁的精纯灵气，正是之前感应到的灵气源头。水潭周围，生长着一些罕见的、喜阴的灵草，年份似乎都不短。
然而，最吸引三人目光的，却是洞窟一侧的岩壁。 那岩壁平整光滑，显然经过人工修整，壁上刻满了密密麻麻的古老文字与图案！那些文字非是现今九洲通用文字，弯弯曲曲，似虫文鸟篆，又似云纹雷迹，透着一股蛮荒古老的气息。图案则多是些山川地理、日月星辰、以及一些形态奇特的异兽与先民祭祀、劳作、战斗的场景。
“这是……上古先民的遗迹？”苏瑶走近细看，心中震动。那些文字她一个不识，但图案传达的信息却颇为直观。其中一幅较大的图案，描绘的似乎是无数先民与各种异兽，在一尊高大模糊（刻痕已有部分磨损）的身影率领下，正在与漫天狰狞魔影、以及天空中一道巨大裂痕搏杀的场景。那裂痕的模样，竟与苏瑶在灰白石块中看到的、以及北方天际的“天缺”，有八九分相似！
“看这里！”青漓指向另一处相对清晰的图案。那里刻画的是一片浩瀚大泽，泽中有巨蛇腾空，与天空降下的雷霆、火焰搏斗。大泽之畔，有先民筑坛祭祀，坛上供奉着一枚圆珠状物体，光芒四射。而在大泽深处，隐约可见一座巍峨宫殿的轮廓。
“黑水大泽？玄蛇？祭祀？宫殿？”苏瑶脑中灵光一闪，结合之前在泽畔所见所闻，一个模糊的猜测逐渐成形，“莫非这壁画记载的，是上古时期，黑水大泽一带的先民与某种邪祟（或许是玄蛇部先祖所崇拜的‘神只’？）争斗，并建立祭祀之地乃至水下宫殿的往事？那供奉的圆珠，莫非是玄蛇部圣物‘玄冥珠’或‘幽冥骨珠’的源头？”
燧则被另一组图案吸引。那上面刻画着先民钻木取火、祭拜火焰、火焰化为各种工具武器、驱散黑暗与寒冷的场景。画面中火焰的形态，竟与他灵台中的薪火有几分神似，都蕴含着一股生生不息、文明传承的意念。
“这些壁画与刻文，年代久远，恐怕能追溯到上古甚至更早。”苏瑶抚摸着冰凉的岩壁，感受着其上沧桑岁月的气息，“或许能从中找到关于黑水大泽、玄蛇部，甚至‘天缺’的一些线索。可惜文字不识……”
“未必。”青漓忽然道，她指向壁画一角，那里有几行较小的、与主流刻文略有不同的符号，“这些符号，我在青丘一部极为古老的、关于九洲地理志异的残卷中见过，似是上古某个擅长观测星象地理的部族使用的‘星纹古篆’，用以标注方位、记载特殊地象。家母曾教我辨识少许。”
苏瑶精神一振：“可能解读？”
青漓凝神细看，秀眉微蹙，缓缓道：“残缺太甚，只能连猜带蒙……这几处，似乎指向黑水大泽的几个特定方位，伴有‘潮涌’、‘门开’、‘祀成’等字样。还有这里，提到了‘渊眼’、‘镇物’、‘龙怒’……最后这里，似乎是一句警示，大意是……‘贪妄启钥，渊眼复苏，镇灭失衡，大劫再临’？”
贪妄启钥，渊眼复苏，镇灭失衡，大劫再临！
短短十二字，却让苏瑶三人遍体生寒！这分明是在警告后人，不可因贪念妄动某处关键（“钥”），否则将导致“渊眼”复苏，打破某种“镇灭”平衡，引发大劫！
“渊眼……是否指的是黑水大泽深处的某种存在？‘镇物’又是什么？‘龙怒’……莫非与那‘万龙覆地大阵’有关？而‘钥’……”苏瑶猛地想起玄蛇部祭司所言“圣种”，以及他们在水下门户前的举动，“难道玄蛇部试图以那‘圣种’为‘钥’，开启或唤醒所谓的‘渊眼’？”
“还有‘潮汐’。”青漓补充道，“壁画提及‘潮涌’、‘门开’，玄蛇部祭司也说‘下次潮汐前’。这‘潮汐’，恐怕并非寻常水潮，而是黑水大泽某种特殊的、周期性的灵力潮涌或地脉变动，是开启‘门户’或进行‘血祭’的关键时机！”
线索逐渐串联，一个惊人的阴谋轮廓浮出水面：玄蛇部，或许在其所崇拜的某种古老存在的指引下，欲以“圣种”（很可能与秽晶核心或某种邪恶之物相关）为钥匙，在黑水大泽特定的“潮汐”之时，开启或唤醒某个被镇压的恐怖存在（“渊眼”），而此举将打破某种上古留下的“镇灭”平衡，可能导致不可测的大劫！
“必须立刻返回！此事关乎整个西牛贺洲乃至九洲安危，绝非一城一地之事！”苏瑶断然道，再无半点犹豫。
三人不敢再耽搁，迅速将岩壁上所有图案与文字尽可能记忆、临摹（以灵力拓印于特制兽皮之上），又将潭中部分灵气充沛的乳白潭水分装，以备疗伤之用。随后，他们原路退出甬道。
洞口处，那些腐地阴虺已然散去，或许是被洞内灵气惊走。三人辨明方向，绕开那片瘴疠丘陵，朝着与利爪、巫萸约定汇合的方向，全力疾驰。
归途之上，三人心头沉甸甸。上古遗刻的警示，玄蛇部的阴谋，神秘的水下门户，即将到来的“潮汐”，还有北方天际那日益迫近的“天缺”之危……无数线索与危机交织，仿佛一张无形的大网，正在缓缓收紧。
而在他们身后，那处偶然发现的上古洞窟深处，无人注意到，在三人离开后，那平静的乳白潭水水面，微微荡漾了一下，倒映着古老壁画的水影中，那幅描绘大泽深处巍峨宫殿的图案，似乎……模糊地动了一下。